第002章 龍晶伯爵

    時間回溯到半天之前。

    當休.福斯特正在「強盜」們的拷問中受苦時，龍晶城內外一片熱鬧。

    人們自發的聚集在主街上，參與到迎接大人物的儀式中。

    龍晶城是個位於幽影大陸北部，龍心王國西南邊境地區的中等城市。

    這裡因龍晶礦的出產而得名。

    擁有龍晶城以及附近大片領地的貴族，是被稱為哈代伯爵的人物，由於領地的關係，她也被稱之為龍晶伯爵。

    哈代家族是龍心王國最為古老的家族，屬於從龍一族。

    也就是說，該家族在王國建立之初就追隨在國王，斯特林氏的左右，曾經被認為是王國得以穩固的支柱。

    時過境遷。

    哈代一族，由於其過於耿直的個性，以及在政治上稍顯幼稚的追求，除了初代國王對他們信賴有加外，其餘的王國統治者們，盡皆不喜於歷代哈代伯爵的為人。

    伯爵的身份雖然尊貴，可是到了現如今的奧爾登12年，家族已式微。空有偌大的領地和家業，在朝中既沒有奧援，在領主圈子裡也沒有朋友，家族內部更是人丁蕭條。

    根據貴族圈子裡頗為實際的預測，哈代家族也許會在兩代，或者更短的時間內斷絕血脈。

    位於王都的達官貴人們，甚至已經開始琢麼，要把哈代家族的名字賜予那些有功之臣作為獎勵了。

    龍晶城作為哈代家族的核心，見證了伯爵家的興衰，曾經一度繁華的城市，現在也僅僅只能從那高聳的城牆，以及位於城鎮中心的城堡看出昔日的盛況。

    當代的龍晶伯爵，確切的說是龍晶女伯爵，哈代家族的唯一繼承人，也是整個家族存在於世的唯一血脈，艾琳娜.哈代，她正穿戴整齊，同龍晶城大學士喬治.弗林，龍晶城輔政薩米.博德曼以及執法官黛米安.格萊特等一眾幕僚站在城門口，等待貴人的到來。

    艾琳娜長相標誌，膚白唇紅，再加上她身材高挑勻稱，眼眸靈動俏皮，本應成為貴族子弟們盡相追求的對象。

    即使家族原因，她不可能放棄繼承權入主別的家族，哈代家門口也絕對不會少了大貴族子弟的身影。

    可就是這麼個可人兒，偏偏不愛貴族名媛的端莊賢淑，不喜風雅的書畫詩詞，而是專注於成為一名真正的騎士。她整天舞刀弄劍，裹在盔甲中的窈窕身形，也因為汗臭味道而為貴公子們所不喜。

    如果只是喜歡習武，還不是太過出格的話，那麼她整天穿著男式服裝，舉手投足間儼然一派小生意氣的模樣，卻使得她被整個貴族圈子所拋棄。

    伯爵如此，作為根據地的龍晶城也就愈發的蕭條了。

    龍心王國的西境之主，蘭尼恩公爵家的二公子，奧爾達斯子爵的到訪。不管是對於伯爵本人還是對於全城的百姓來說，都是極不常見的事情。

    常年被排斥在圈子外的感覺並不好受，因此艾琳娜本人也極為重視此次貴客的來訪。

    奧爾達斯雖然只是公爵家次子，可是他天資聰慧，為人殺伐果斷。用一句話來形容，就是一表人才，絕非池中之物。這一代的藍尼恩公爵也已經到了遲暮之年。也許是年老力衰，亦或者看透了家中子侄沒有能夠及的上奧爾達斯的存在。老公爵早已半公開的承認奧爾達斯為公爵繼承人。

    雖然這種做法有違長子繼承的先例，不過整個西境，凡是懂一點事理的人，就沒有反對奧爾達斯繼承爵位的存在。

    最近幾年，公爵逐漸淡出西晉貴族圈子，奧爾達斯儼然以藍尼恩公爵代理人的身份到處活動。

    今天他親自前來龍晶城，實際上同公爵親臨也沒有什麼兩樣。

    「唉…大小姐，有句話不知當講不當講…」，一名面容和藹，頭髮花白的老者走到艾琳娜身邊，輕聲的說道。他是哈代家族的管家，服侍過三代伯爵，艾琳娜對他來說，比起主子，更像他的孫女。

    「哎…既然知道講了沒用，還是不要講了吧。」，艾琳娜聞言無奈的低下頭，隨即側身回答。

    她正身穿伯爵禮服。龍心王國尚武，禮服其實就是軍服多加了一些裝飾，穿在女伯爵身上整體給人以英姿颯爽的印象。即使她做出無奈的神情，配合以靚麗的姿容，以及那會說話般的眼睛，再加上這身裝扮，也足可以用賞心悅目來形容。

    「這身裝扮太男性化了，伯爵大人還是要注意自己的形象。世人眼裡，傳統和規矩遠比您想像的更有威力。」，老管家明知沒有用，還是不得不把心裡的話說出來。

    他不怕艾琳娜嫌棄他，先不說女伯爵對待他就像真正的長輩一樣。以她的個性，根本不可能做出讓德高望重的老管家心寒的事來。即使她的行為再是讓他人不肖，老管家也不會放棄如同自己孫女一樣的艾琳娜。

    「別聽老頭子嘮叨，你這幅樣子酷斃了，我支持你。」

    站在老管家身後，一名高大英俊的紅髮青年，無視管家的努力，公開表示支持艾琳娜。

    他的行為換來女伯爵開心的回應，她挺起胸膛，擺出了一個更加酷酷的姿勢。

    「你個不學好的，讓你胡說些什麼！敬語在哪裡！大人說話，豈容你個小子在旁邊插嘴。」，道奇老管家被氣的亂了方寸，不顧身在公眾場所，跳起來打年輕人的腦袋。紅髮青年毫不在意，任由老管家拍打，兀自向女伯爵敬了一個騎士禮。兩個年輕人相視而笑，絲毫沒有男女交往中的扭捏，完全是兄弟間友情迸發的樣子。

    女伯爵身邊的小插曲引來周圍，龍晶城名流間的竊竊私語和鬨笑聲。不過女伯爵好像並不在意別人的眼光，她回過神來，依舊站的筆挺，流露出只有戰士才有的剛毅的神情。

    她覺著，用這幅模樣去接待未來的公爵才是最合適的。

    紅髮青年叫魯弗斯.道奇，是道奇老管家的孫子。伯爵家無法雇得起足夠的人手運作城堡，不得已下，老管家才想起自己這個父母雙亡的孫子，把他接進城堡。

    魯弗斯一進城堡，老道奇就後悔了。

    雖然沒有真正習過武，但是一心嚮往成為一名騎士的魯弗斯，一來就同艾琳娜以及她的扈從休.福斯特成為了好友。本來就咋咋呼呼，不像女人的艾琳娜，自從魯弗斯來了以後，整天同自己的兩個扈從混在一塊，稱兄道弟，一起練劍一起出遊，被人在背後閒言碎語也不在乎。

    老管家想把孫子從城堡弄走，卻遭到了艾琳娜的反對。

    他不得不捏著鼻子認了這個小祖宗待在城堡的事實，並企圖用說教的方式改變魯弗斯，希望通過他影響艾琳娜，讓女伯爵回到世俗所能接受的模樣。

    可惜他的努力並不見成效。

    城牆上有人歡呼，遠處地平線上揚起了煙塵，隨即出現在人們視野里的是一面高掛的黑龍形的家族徽章，再然後傳來了騎隊前進時，如雷的隆隆聲。

    一開始人們還很期待，街道上到處是興奮的亂竄的孩子們。大人們也是看著遠處逐漸接近的長長馬隊指指點點。

    當如鼓點的馬蹄聲不斷接近，條石鋪就的地面都開始震顫的時候，很多人才感覺到了恐懼。

    一般只有戰場上，即將承受重騎兵衝擊的步兵們才能體會到的感受，普通百姓自然是難以享受的。興奮被不安所取代，隨著馬隊的接近，越來越多的人開始後退，龍晶城內出現了騷動。