第一章 蹄盡禍至 一

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    「東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，浪濤怒卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

    重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。」

    作這首《望海潮》詞的乃北宋年間一位大詞人，姓柳名永，行七，故世人又稱柳七。這是一首膾炙人口的名篇，詞中極力描寫了當時臨安城中的熱鬧繁華，錢塘江的壯觀以及西湖秀麗的山光水色，乃是歷代不可多得的一篇佳作。詞中尤以『三秋桂子，十里荷花』二句最為後人稱道，相傳這首詞流傳到北方，當時的金主完顏亮聽後，始有投鞭南下，吞併江南的野心。

    江南二月，正是桃紅柳綠，草長鶯飛之時。這天的傍晚時分，在臨安城近郊的大道上，忽然響起一陣急促的馬蹄聲，只見前方不遠處一匹高頭大馬正撒開四蹄往這邊急馳而來。馬上乘者是一位十七八歲的少年，長得眉清目秀，英氣逼人。他人既精神，胯下的坐騎也是神駿非凡，奔行之際，其疾如飛。但那少年似乎還嫌奔得不夠快，仍是不住口的呦喝，一時間蹄聲如雷，身後塵頭大起。

    那少年穩坐馬鞍，左顧右盼得意之極，忍不住哈哈大笑。其時夕陽將下，一人一馬在地上拉下一條長長的影子，猶如一陣風般向郊外馳去。

    奔行不到七八里，來到一座大莊子前。那少年方始收韁勒馬，伸手在馬背上一撐，輕輕巧巧的躍下地來，身手敏捷之極。這座莊子占地極廣，端的是規模宏偉，氣勢非凡。中間兩扇朱漆大門上均密密麻麻的嵌滿了茶杯大小的銅釘，一眼望去，黃光耀眼，燦爛奪目。門上居中懸掛著一塊巨匾，匾幅極長極闊，上面龍飛鳳舞的寫著「西門山莊」四個金光閃閃的大字。

    那少年抬頭望了莊子一眼，便牽了馬匹走上台階，在朱漆大門上伸手「嗵嗵」擂了幾下，叫道：「開門開門快開門。」再擂得一會，那門『呀』的一聲開了道縫，一個腦袋從中探將出來。這人滿臉怒色，正想開口喝罵，驀地見到這少年，一時張大了口合不攏來，臉上儘是驚訝之色，失聲叫道：「少爺，是你？你你怎麼回來啦？」隨即大開中門，說道：「快，快進來，老爺夫人要是知道你回來，一定歡喜得緊。」

    少年哼了一聲，也不理會，只管牽了馬匹進去。那下人垂手恭恭敬敬地站在一旁，見狀便伸手來接馬韁。少年突然手一揚，啪的一聲，已搶在頭裡打了他一記耳光。那人一驚之下，伸出來的手當即縮回，撫住臉頰結結巴巴的道：「少爺，你你幹麼打我？」只覺臉上火辣辣的，一陣疼痛，心下雖然怨怒，卻也不敢發作。

    少年橫了他一眼，喝道：「徐福，你可是越來越長進啦。」徐福一聽，頓時惶恐不安，連聲道：「是，是，少爺說得是。」眼望地下，大氣也不敢出。

    少年又瞪了他一眼，這才向里走去。徐福直到他去的遠了，方始長長鬆了口氣。手按著臉頰，呆立當地，心下不解：「少爺打了我一巴掌，反倒說我長進了，唉，可真是教人摸不著頭腦。」搖了搖頭，逕自牽了馬匹去馬廄。

    少年一路過天井，穿廳堂，不多時便走上一條長廊。天色愈加昏暗，莊中景物瞧來依稀模糊不清。迎面不時走來一些奴僕，都向他請安問好，語氣中都流露出驚訝之意。少年只點一點頭，算是回應，有時乾脆不理，逕向前行。長廊盡處是一條細石小徑，小徑兩旁種滿了花草，曲曲折折的通向深處。

    少年足不停步，循著小徑穿過一道月洞門，再往左拐疾行一陣，來到東邊一處廂房前。倏地放輕腳步，輕手輕腳走近，唯恐發出一點聲響。到了廂房門邊，輕微咳嗽一聲，說道：「爹，你在不在裡面，孩兒向你請安來啦？」說著眼望房內，裡面亮著燈，顯是有人。

    靜默了一會，只聽房中一個雄渾的聲音叫道：「是步兒麼，你你怎麼回來啦？」聽得出語氣又是吃驚又是憤怒。

    少年心下不滿，暗道：「這是什麼話，難道我便回來不得麼？」低著頭，卻不敢接話。房中之人怒氣更甚，叫道：「我問你話，怎麼不回答？」少年嗯了一聲，仍是不作聲。房中之人怒極，道：「好哇，你膽子可是越來越大了。」頓了一頓，喝道：「進來吧，我有話要問你。」

    少年心下微感不安，推開廂門，走了進去。只見室中燭火通明，面前不遠處站著一人，這人身材魁梧，著一件寶藍色綢衫，雙手負在背後，雙目如電，神情不怒自威，正上下不住打量著自己，正是父親西門謙。

    那少年目光與他一接，不敢再看，慌忙低下頭去。西門謙哼的一聲，罵道：「不成器的東西，說，你回來幹什麼，誰讓你回來得？」緊盯著少年，一臉嚴厲之色。

    那少年心中呯呯亂跳，暗道：「我回來爹好像對這件事很不高興，不知是什麼緣故。哼，若照實說，怎麼也怪不到我頭上。」輕聲道：「爹，你生氣了麼？」

    西門謙怒道：「我差點沒被你這個敗家子氣死，去你柳大伯家我對你說過什麼，你還記不記得？」

    少年道：「孩兒當然記得，爹爹說有一件大事要辦，恐怕留我在家裡會分心，因此讓我去柳大伯家住上一兩個月再回來。爹還說在柳大伯家一切要聽長輩的話，萬事不可任性，待此間事情一了，我便來柳家堡接你。」少年記起當日父親交待的言語，此時便一一說了出來。

    西門謙厲聲道：「既然記得幹麼還回來。你把我的話當成了耳邊風是不是？」想起這個兒子素來膽大妄為，這次居然不知輕重跑回來，越說越氣，一改平日溫文敦厚形象，忍不住發起火來。

    這少年從小就對雙親撒嬌任性慣了，幾時又見過西門謙這般疾言厲色？眼見再不說出實情，還不知道他要氣成什麼樣，說道：「爹，你先不要生氣，孩兒怎敢忘了你的叮囑，是柳大伯他吩咐我回來得。」

    西門謙大吃一驚，急道：「什麼你說什麼。」跟著自言自語：「這這不可能啊。」少年道：「沒錯，就是柳大伯叫我回來得。」

    西門謙是西門山莊的莊主，西門家第七代掌門人。這少年名叫西門獨步，乃是西門謙的獨生愛子。原來三天前，西門謙接到一張拜帖，得知五日後屆時會有人前來拜莊，對方是些什麼人，有何門道，自己一無所知。但帖上卻說得極是客氣，什麼『吾等久聞西門莊主大名，心下一直仰慕，奈何一直無緣聚會，這次眾家兄弟聯袂前來，唯恐驚擾了貴莊，冒犯之處還請莊主見諒』云云。西門謙心知這些人不來則已，來必不善，什麼心下仰慕云云，明雖客氣，實則暗藏殺機。

    西門謙平日裡深居簡出，威望雖高，對待武林同道卻是謙恭有加，生平極少得罪人可說並無甚仇家。心想對方若是誠心來拜莊則罷，否則自己可也不懼。只是對於那句『眾家兄弟聯袂前來』卻深感憂慮，自忖對方縱然人再多，但自己問心無愧，也不必多所掛懷。惟一放心不下的卻是兒子的安危，只怕這些人明里來硬的不行，暗中會對兒子下手。經過再三考慮，才決定將西門獨步送到離此五十里外的柳家堡，托柳老堡主照顧，自己兒子不在身邊，多少少了些顧慮。

    這柳堡主姓柳名叫大成，以一雙『開碑手』絕技馳譽武林，為人又最重義氣，二人肝膽相照了十幾年，最是信得過的朋友，這才將兒子託付過去。萬料不到事隔三天，西門獨步居然不聽自己吩咐，擅自跑回來，他初時還道是柳大成遣他回來的，但一想這與柳大成為人性格不合，自己既然有求於他，柳大成斷無推託之理，定是自己兒子不爭氣偷跑回來。心想少年人出門久了想家也是常理，因此這才忍不住大發脾氣。

    此刻聽西門獨步一說，幾乎不相信自己耳朵。他深知兒子為人，只怕他嫁禍於柳大成，說道：「是不是你在柳大伯家犯了什麼事，心裡害怕這才偷偷跑回來？步兒，這件事事關重大，你可要老實說，千萬不可撒謊。」

    西門獨步委屈道：「在柳大伯家我還能飛上天去，害怕都來不及，哪還敢去生事。」

    西門謙目光如炬，定定的看著他，說道：「真的？」仍是不相信。

    西門獨步給他逼急了，大聲道：「爹爹若是不信，孩兒發一個誓給你聽聽。」也不待西門謙允可，大聲道：「皇天在上，厚土在下，今日我西門獨步對爹爹所說若有半句虛言，以後叫我吃不進飯，拉不出屎，我不是爹的兒子，我是他老人家十七八代的灰孫子。爹，這你總該信了吧。」他發誓之時，故意將『今日』兩字拖得極長，心想平日裡虛言是有的，卻不是今日，那麼自己就不算背誓。