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第七百四十四章

金子曰

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柳娘子啟程登船時忽遭暗算,恰逢一名路過女子以飛刀擊落袖箭、兼傷了刺客。一筆閣 m.yibige.com不待柳娘子道謝，她手下紛紛大聲奉承「張大掌柜俠義無雙」「張大掌柜武功蓋世」滔滔不絕。女子臉上連個笑紋兒都沒有。

一名夥計朝刺客快步走去。那人已爬了起來，讓夥計抬胳膊又給敲趴下、順手拔下飛刀。柳娘子手下趁勢抓住刺客。另一名夥計拾起擊落袖箭的那柄飛刀。張大掌柜收好自己的傢伙,朝柳娘子點個頭,領著人繼續前行。

柳娘子忙趕上前喊「大妹子留步多謝大妹子相救。」

張大掌柜道「無須道謝,路過罷了。若買賣做得順暢，必會擋同行財路。姐姐還是雇個保鏢的好。」抱了抱拳又走。

柳娘子看夥計手裡或抱或提著些罈子盒子，上頭都有「茶」字,推測他們家是做茶葉買賣的。來港口者必趕船，遂沒再打擾。乃拎了刺客上船審問。

這刺客滿臉灰敗的嚷嚷「爺爺又沒怎麼著你，縱然到了官府、能奈爺爺何」

柳娘子納罕道「你莫非不知道我是誰」

「我要知道你是誰作甚。」刺客也納罕,「有畫像、有時辰地方不就完事了大妹子，你莫非沒進過綠林碼頭」

一名下屬低聲道「大人，江南綠林興旺,章程細密。」

柳娘子起了興致「怎麼個細密法。」

「卑職是上回聽綠林碼頭夥計說的。甲方先托碼頭雇個畫師，守在目標常去之處,如酒館、客棧。給個大致描述,男女老少、高矮胖瘦。畫師繪出多張相符畫像,碼頭悉數交給甲方。甲方從中挑出目標那張，鎖在鐵匣子裡,寫明何時去何地做什麼。有殺人的，也有嚇唬的、搶東西的，或是私奔的。鐵匣子另一枚鑰匙便給殺手。甲方另僱人在此處觀看，喚作觀察。不論成與不成，觀察立時打出暗號。甲方自己人只遠遠的等暗號。若不成,碼頭裡立時毀掉全部痕跡。若成,交割完錢後也毀掉全部痕跡。精明些的甲方,畫像、殺手、觀測尋三個不同的碼頭。敢接殺手買賣的碼頭，十成十有正三品往上的後台，許多是王府所開。」

柳娘子拍案「果真細密如此說來，觀察早已給了暗號。我縱尋到碼頭，也查不出誰想殺我」

刺客道「這個自然。此處本來就是江南最大港，每時每刻人來人往。」

柳娘子一嘆「走不了了。」命人審問刺客。

刺客爽快，什麼都說。柳娘子命價七十兩，她還真沒想到自己這麼不值錢。

轉身趕到綠林碼頭，是座城北僻靜處的小麵館。冷冷清清不見食客，居然有四個夥計兩個帳房外加兩名護院。夥計一問三不知。柳娘子徑直把自家腰牌拍在掌柜的案頭。掌柜的瞄了兩眼，口中笑念「從五品」，亦從自己懷內掏出了個東西。柳娘子呆若木雞是慶王府的腰牌。一時竟不知該怒還是該笑。旁邊的下屬先譏誚冷笑。掌柜的這才請他們幾位入裡屋說話。

才剛落座，柳娘子直言「你們世子遇刺了。」

掌柜的愕然。

下屬道「我們便是從長安來查此案的。」

掌柜的與帳房互視幾眼，急站起身，怔了怔又坐下。惶然道「東西已燒乾淨了。」

柳娘子長嘆，命人去找找朱先生。掌柜的喊護院夥計進來，讓他們仔細回想甲方什麼模樣、東拼西湊畫圖。甲方是前天過來僱人的。柳娘子不會武藝，也非富非貴。通常就五十兩銀子，那二十兩是加急費。

長安眾人目瞪口呆。一位大叔怒道「我只當松江府治下太平富庶，原來竟匪盜橫行」

話音未落，有人走進麵館。一個夥計迎上去。側耳聽著是個女子，怯生生問綠林買賣怎麼做。夥計殷勤請她坐下，倒茶道「我跟太太說說章程你自然明白。」

柳娘子撥開帘子往外瞧，那女子身穿錦衣、當是個富貴人家的太太。想是沒大單獨出門，小心翼翼的。

這位要殺的人是兩個。六年前她去廟裡進香，遇上有人縱馬行街，踏死了個乞討老婦人。老婦的孫女伏在屍身上嚎啕大哭。太太見小姑娘好可憐見的，便帶回家中收養，府內皆稱「小姐」。前幾天太太本來出門看戲，因身子不適半道回府，將丈夫和養女抓姦在床。他們夫妻成親後蜜裡調油，丈夫連個通房都沒有，太太猶如頭頂炸開霹雷。她夫家乃是大富商，丈夫將派去嶺南主持買賣。見被撞破了，乾脆跟她商議、收養女為妾跟去嶺南服侍他。太太豈能答應，大鬧一陣子。然她心裡明白。再怎麼鬧、不過是自己撒氣罷了。下個月府里必然行納妾酒，丈夫也必然與養女同行。

夥計聽罷，連聲咒罵姦夫淫婦，寬慰太太只管放一萬個心。遂開始介紹章程。

裡屋內掌柜的沉聲道「若沒有咱們，外頭這位太太唯有忍氣吞聲。日後也再沒臉出門見人，要麼自尋短見、要麼一病嗚呼。

難道讓那不知廉恥的男人和恩將仇報的女人成雙成對，這好心的太太死」

一名護院道「世道規矩本來不公平，有冤無處訴者極多。咱們好賴替這些人添了條路。」

柳娘子思忖道「以她之境遇，確沒別的法子。」

方才的大叔不以為然「她男人既要出遠門，她不便相隨，總要納妾的。」

「她如何不便相隨」柳娘子道，「歐陽四爺不就把四奶奶帶來了」大叔登時明白上司立場，不再言語。

外頭的太太飛快弄清楚規矩，給了定金。因丈夫後天要帶養女去看話劇，麵館先幫她請畫匠畫像。

太太剛走不久朱先生便來了。他本不在家，辦完事、於巷口跟去請他那位遇上。柳娘子深知地頭蛇何等要緊，忙一五一十的說了經過。朱先生連聲「好險」。

柳娘子想托麵館尋找救命恩人。掌柜的為難道「沒有名姓、沒有商號。上海港跑八方貨，天知道多少茶商。姓張的也滿大街都是。」

柳娘子含笑道「是個極俊的小姑娘。」

掌柜的道「老一輩女人多數大門不出二門不邁，女掌柜都年輕。我們江南的姑娘也大半好模樣。」

柳娘子怔了怔「是了。不像我們那兒似的，全城尋不出幾個女掌柜。」

朱先生笑道「馬屁拍得震天響，依我說是金陵薛家的，別家諂媚多少會稍作遮掩。不過那家女掌柜極多。」

「也罷，這個不著急。」

遂給朱先生看畫像。掌柜的苦笑道「易過容。」

朱先生犯愁「這滿臉絡腮鬍子的，連臉部輪廓都瞧不出來。」

偏這會子又來了打岔的。一個尖嘴猴腮的男人蹦進麵館嚷嚷道「掌柜的，大消息、二兩銀子。買不買」

掌柜的立時道「買」

「我就知道你識貨。」

「我知道你們百曉生老爺子是每發貨必值當。」

男人先得了二兩銀子，躲到門外跟掌柜的咬耳朵。說了半日，一溜煙兒走了，留下掌柜的呆若木雞。

半晌，一步步慢慢走回麵館內，掌柜的僵硬道「京城出大事了。」

掌柜的先轉述了剛買來的消息，又與帳房、護院等人你一言我一語的議論。柳娘子整個人都不好了。

說是慶王世子於西北邊陲遇刺身亡。慶王聞訊後即刻出京，跑到半路上又折返回去。在府里折騰半日，打包了許多箱子，浩浩蕩蕩抬去了一座叫玉清宮的道觀。觀主是位老道姑道號元清，乃錦衣衛指揮使雲大人的師父。慶王府常年做綠林買賣，腌臢事不計其數。這次抬過去的便是他們家的賬冊子和卷宗。各府王候、各方大員，幾乎都經他們之手做過案子。

這些案子當中，有一樁是太上皇最想知道的。慶王親捧卷宗在手中，當面呈給了元清。元清和慶王閉門說了許久的話，同入宮中見太上皇。太上皇勃然大怒，將皇帝喊了過去。後續如何不得而知，橫豎皇帝再次因病不上朝了。

此事，只在六天前。朱先生身為錦衣衛底層不知道也罷了；柳娘子清楚，自己若沒離開長安，此時也是半點都不會知道。然而江南綠林碼頭已經二兩銀子一份、沿街叫賣了。

護院好奇道「王爺說了什麼」

帳房道「我猜是那件事。」

掌柜的道「我猜也是那件事。早幾年就聽說咱們王爺預備將那樁案子當殺手鐧。」

護院問「哪樁案子」

帳房道「數年前當今天子打發私兵劫了朝廷七十萬兩的兵餉。安排人銷贓時，被一個姓孔的鹽商察覺到端倪，向錦衣衛告發。誰知孔身邊有皇帝探子，一著急、上綠林碼頭雇了個殺手，連孔鹽商帶錦衣衛大官一道滅口。殺手碼頭就是咱們府里開的。」

護院奇道「我沒聽過此事」

「你如何沒聽過咱們時不時議論。」

「那是你們議論，沒帶著我。」

「你吃酒賭錢去了，如何怨我們」

一眾錦衣衛面面相覷。七十萬兵餉的案子他們自然聽說過，也知道什麼人物在查、查得多艱難。沒想到慶王府手下就這麼隨口議論。他們護院也不過是胳膊粗力氣大罷了。若派個高手沒事爬他們牆頭聽閒話，保不齊早都破案了。