第1章放牛娃

    千年歲月，帝衰朝崩，邦教林立，蒼海桑田。

    曾經號令天下的無敵天朝，四分五裂，一落千丈。殘存的大齊皇室遺民，窩居東域一角，建立大望王國。

    鋒王53年夏末，大望王國南方邊域良漁村，天兒微紅帶霞，清風迎面招來。

    十二歲的宋遠舟牽著一隻大黃牛，三步一小跳，哼著鄉間小曲。身形瘦小的他，悠哉游哉地，穿過沾滿露珠的小松林，他手上的藤鞭偶爾掃過路旁的小矮叢，驚起幾聲驚嚇的「啾啾」鳥鳴。

    一人一牛，漸行漸遠。

    遠遠望去，一灣天藍帶紅的南蠻海，如天上銀河倒掛，撲眼蓋來，濤聲洶湧澎湃。三隻帆木漁船，猶如摺紙船那般大小，隨浪漂擺著。一抹金燦燦的沙灘，隔絕在松林與南蠻海之間。

    宋遠舟身穿灰衣大長袍，袍上打滿了補丁。大長袍套在宋遠舟瘦小的身體上，顯得有些寬大。這是父親——宋毅留給兒子宋遠舟的唯一禮物，所以，他一直捨不得換。

    南蠻海松林邊，宋遠舟面色虔誠，一雙單鳳眼，眺望著緩緩從海底升起的紅彤大圓日。他的小嘴微微抿著，心中默默地為遠在天堂的父母祈禱道：

    「阿爸阿媽，你們在天堂好麼？兒子向你們請福了。現在我幫盧家養牛，還住在宋家祠堂，一切安好，請勿掛念！」

    宋遠舟，父母早年雙雙逝世，只余他一人獨守宋家祠堂，幫大戶盧家牧牛，餵養生計。

    宋遠舟的先祖曾為前朝邊疆武將，風光無限，澤被子孫。直至當朝大望國皇室，宋家後人仍然被重用。奈何，後世中祖宋恆，厭倦大望國官場**，醉心武學，而後率家人歸隱山林。幾翻波折，宋家家道中落，子孫潦倒，流落至此。

    「小舟，小舟，快來！」

    一聲從漁船邊傳來的急促欣喜聲，將宋遠舟驚醒。他側身轉望而去：

    紅日高掛海天間，霞光染染，波浪起伏蕩漾。在沙灘淺水的地方，一艘黃木帆船擱淺著，約摸一丈寬。

    「嘿……呵……嘿……」

    船邊五個赤肩裸衣的壯漢，他們一邊放聲唱喝，一邊伸縮收拉魚網。他們動作嫻熟，配合默契，緩緩地，顫顫地，從海水中拉起一道道掛滿魚兒的格絲漁網。

    魚船邊帶頭的粗須壯漢，滿身大汗，他歡聲叫喚宋遠舟過來幫忙拉網。這是村裡的漁民——陳關，人稱陳老大，四十剛岀頭，以海為生的他露出黝黑的胸膛。

    「陳老大，我在這……」

    宋遠舟欣喜呼應，三步一小跑，衝到海灘的網索邊。他學著眾人的姿勢，使著吃奶的蠻力，雙腿向前，繩索靠背，咬牙拉拽。

    「嘿……呵……嘿……」

    宋遠舟跟著眾人的節奏呼喊向前，慢慢地，顫顫地，拉拽岀海洋賜予漁民的豐盛收穫。

    「歐……歐……歐……」

    幾隻海鷗低低地飛翔著，俯身衝過漁民的防線，啄起幾尾漏網的魚兒，又悄然飛向遠處。海風呼呼地吹嘯著，夾雜著乾澀的海水味，一陣一陣的，將宋遠舟的心吹得暖暖的。

    漁船的網剛一收完，海邊木屋上的炊煙就更濃了。

    十幾條剛殺的新鮮魚兒，被陳老大接連下了米鍋。鍋中稀粥，乳白清甜，飄岀幾縷魚鮮味。宋遠舟看著，饞得直伸舌舔了舔嘴角，露出一臉痴醉的模樣。

    香噴噴的魚粥熟了，宋遠舟分得一小碗。頓時，他便大口吞食起來，生怕被人搶走似的，連碗中的湯水一滴也不放過。他吃完湯水，還伸出小舌，將小碗舔得乾乾靜靜的。

    眾人看著宋遠舟如此「珍惜」，樂得「哈哈」大笑起來。

    宋遠舟望著空空的碗，又瞅了見底的米鍋，露出一臉可惜之色。

    「小舟，現在這麼饞嘴，趕快去娶個婆娘，叫她天天煮給你吃，哈哈……」陳老大眉頭高翹，咧嘴戲弄。

    「嘿嘿……好啊！不過——陳老大您得先教我岀海打魚的方法，好不好？」小遠舟眼珠轉動，撒嬌地推了推陳老大健壯的手肘。

    「哈哈……」

    眾人見得宋遠舟天真賣弄，頓時笑得更樂了。

    「不行！不行！你還小，等你長大再說！」一說到出海打魚，就仿佛犯了什麼忌諱一般。陳老大立即換了另一副面孔，一臉堅決道。

    「為什麼不行？我都十二歲了，不小了啦……」宋遠舟拉了拉陳關的胳膊，小臉祈求著。

    「呵呵……南蠻海浪高風大，危險異常。你人小力氣小，稍有不慎，我就更對不起你父親——宋毅兄弟。況且，我們這一帶海域常常有怪魚岀沒，專挑力量小的船隻擺打。前些日子，隔壁村的瘦貓黃二，就被怪魚打下水，再也沒有上來了……」

    「等你長大以後，再說！」未等宋遠舟露出手肘顯示力量，陳老大擺擺手走開了，只留一臉無趣的宋遠舟。

    時間一晃而過，一下子就到了中午，宋遠舟一手拿著牛索和草鞭，鞭上串著幾條分得的海魚，搖晃擺弄不停。他另一手拿著藤鞭，趕著大黃牛回家去。

    大黃牛頭上兩角尖尖，雙目炯炯有神，渾身鬃毛髮亮。它左邊的草肚顯得很飽滿，右邊的水肚淺淺凹了下去，看得岀是渴了。

    一人一牛，漸行漸遠。

    宋遠舟行至村前盧家祠堂後水池，幾聲朗朗書聲，起落迴蕩傳來，讓人神往。

    「見未真，勿輕言；知未的，勿輕傳……」

    宋遠舟將牛兒放在池邊喝水，自己透過祠堂左窗偷偷望向劉夫子在課堂施教。

    敞亮的祠堂中間供著盧家先祖，一張加長的八仙桌擺放在夫子左邊，十排桌椅分列兩旁，堂下學子朗聲誦讀，偶爾一兩人張口念語間竟全無聲音。雖然稀奇，但宋遠舟卻不敢點破，自顧自己地記住幾個新鮮的字詞。

    「哞……哞……」

    一聲牛哞響起，打斷了正在講解《弟子規》的劉夫子。劉夫子眉頭微皺，雙眼瞪向窗口。五十六歲的他發岀一聲怒吼：

    「哪裡來的牛娃子，快快帶著牛兒回家去」。

    宋遠舟被劉夫子怒罵，立即低下窗頭。他彎腰貓著身子繞過祠堂，牽起牛兒轉身即走。

    接著，堂內傳來幾聲學子的哈哈笑聲，更是將宋遠舟氣得小牙直咬，耳根通紅。他心中吶悶不已：「不就是偷看你劉老頭教課麼，用得著這般大聲喝罵！哼……」

    大望王國文武並重，武將難得，智者更難求。良漁村只是邊疆南蠍小鎮一角，資源不足，武者難成，想博取功名利祿，只余讀書一途。

    「學子們，今日不認真學習，日後你們的子孫後代就會像牛娃子一般，放牛割草，潦倒一生，知道嗎？」

    耳後傳來劉夫子的教訓聲，宋遠舟的心忽然一片黯然，一臉鬱悶，頭兒低低地掛著。草鞭上的海魚仿佛裝伴小丑模樣，咧著嘴兒笑話著他。

    不知何時，腦中一片空白的宋遠舟回到祠堂家門口，收起魚兒，隨手將牛兒綁在門前的榕樹下，自己也躺在一邊的榕樹陰影下休息，腦海卻迴蕩著：

    「我真的會潦倒一生麼？我到底該如何走岀劉老頭所說的生活的困境，才能獲得世人認可呢？？？」

    忽然，宋遠舟眼睛直勾勾地看著，良漁村唯一裂皮不倒的宋家祠堂，闊然開朗。心中不禁感慨：

    「自家祠堂能毅立二百年不倒，況且我這般年輕之輩，安能不擔當！我要學字！我要讀書！我要強大！我定要讓世人刮目相看！」