第1章

    星月皎潔，明河在天。斑斑星輝灑在村外萬頃良田上，雖仍是黑鴉鴉一片，但依稀辨得稻香醉人，惹得蛙鳴陣陣，這邊的剛停，那邊的又起，時而跌宕，時而高昂，此起彼伏，便如士人琴瑟相和，鐘鼓齊鳴。細風拂來，楊樹葉簌簌作響，連橫斜的疏影也仿佛發出了清朗的響聲。如今時節，白日裡溽暑難當，而夜晚便是最好的消暑時光，如此良夜，在幽悄之中靜坐，眼看花影斑駁，耳聞蟲鳴漸漸，肆意消受如水夜色的侵襲，怕是連扇子都忘記搖了。

    而此時此刻，村東頭一處人家卻是燈火通明，燭光閃爍，門口高掛著的兩枚大紅燈籠隨風微微晃動，上面絡著的一對燙金的「喜」字即使在夜晚也格外耀眼，空氣中稍稍瀰漫著鞭炮爆裂後的硝煙味道。院落中擺滿了幾十張桌子，坐滿了男女老少，桌上佳肴野簌，眾人極盡宴酣之樂，人聲鼎沸，大吹大擂的也有，喝醉吆喝的也有，孩子叫嚷的也有，大人不住呵斥孩子的也有，但歡聲笑語，熱鬧非凡。一位鬚髮花白但精神矍鑠的老者端坐其間，慈祥親切，雙頰紅潤，笑容不止，不停地招呼眾人吃好喝好，熱情地往年幼的小孩兒碗中夾菜。天氣雖燥，眾人集會，自是喜慶萬分。

    老者咳嗽了兩聲清清嗓子，恭恭敬敬地道：「楊某人不才，小女芷心不日出閣遠嫁，諸位鄉鄰百忙之中前來給我楊家賀喜，在下實在是感激不盡，感激不盡……」眾人自然是一片恭喜賀喜說個不停。老者繼續說道：「這些年來多虧了鄉親們的關照，楊某才得以有一寸立足之地，才得以苟活至今。實不相瞞，許多年之前我曾與一位朋友指腹為婚，如今小女在各位呵護之下得以長大成人，對方也不遠萬里從京城而來要接小女進京完婚，在下也無甚講究，得諸位朋友不嫌，特在此良夜宴請諸位，大家盡興吃喝，不醉不歸！」說完拱手作禮。底下盡皆譁然，紛紛拱手還禮，一個光頭青年驚詫道：「京城來的？楊老先生可是攀上高枝了，這下輩子可就衣食無憂咯！」他旁邊一個中年黑臉老農道：「楊老爺子好人好報，生了個好女兒，如今也該享享清福了……」老者頷首微笑，喜形於色。一個二十多歲面色黝黑的年輕人輕輕「哼」了一聲，顯示出極大的不屑，眾人正議論紛紛，自沒人去注意他。

    這老者便是村里德高望重、受人敬仰的楊尋楊老先生，他醫術精湛，幾乎沒有什麼治不了的疑難雜症，幾十年來他治病救人，扶危濟困，因而名望頗高，而如今喜事迎門，全村鄉民自然是紛紛來賀，且楊老先生疼惜小女，如今便宜行事，便在此良辰美景之時宴請村人，風光一番，算是為女兒送行，再者郎君既然是京城權貴，也一併大肆炫耀炫耀，頗增臉上之光。

    晚風微燥，彎月漸移。眾人皆是些莊稼漢，生性豪爽不羈，不一會兒桌上早已杯盤狼藉，不少人業已喝得酩酊大醉，臉色漲紅，聚在一起正吆五喝六地賭上幾把，老者頹然坐在另一些人中間，微醺之下大吹大擂起自己當年的妙手回春，一一點數曾經救過的性命，大家聚精會神地靜靜聽著，聽著聽著就有人打起了瞌睡。

    方才的年輕人舉起一碗酒一飲而下，朝四周望了幾圈，見無人注意他，便悄悄起身，繞過了賭博的漢子們，繞過了講故事的老者，繞過了嬉戲玩耍的孩子，身影一動，便站到了廂房前，門扉緊掩，昏黃的燈光從窗戶中透出來，他輕輕扣了扣門，只聽得裡面一個嬌弱的女聲問道：「誰？」年輕人悄聲答道：「是我，陸……」不及他說完，門就微微開了一道小縫兒，屋裡人低聲道：「快進來。」年輕人閃身進去，順手合上了門。只見屋內裝飾精巧典雅，空氣中瀰漫著一股沁人心脾的藥香味，一座山水屏風之後隱約可見女子的紅帷閨床和簡約妝檯，年輕人隨手拿起一件飾物把玩，不禁道：「你這屋子還真好咧，認識你這麼久我還是第一次來呢！」再看那姑娘，燈影之下，只見她身姿窈窕，面容嬌美，然卻一臉憔悴，愁容無限，髮絲雜亂，雙眼紅腫，顯然是痛哭了許久，她眼裡全是失望，幽怨地問道：「陸大哥，怎麼是你……他呢，他怎麼沒來？」年輕人尷尬地一笑，道：「他……嗯……很生氣……也不是，他很憂傷……不大想見你了……」姑娘癱坐在凳子上，道：「難道他連我最後一面都不想見了嗎！」年輕人道：「我做大哥的也很生氣，你倆互有心意，愛得死去活來的，你幹嘛還要嫁給別人？」姑娘幾乎快要哭了出來，「我爹跟我訂的親事，我能怎麼辦？」年輕人急道：「那你跟你爹說明白啊，說你不想嫁給別人，說你已經有心上人了啊，說你要嫁給那傻乎乎的黎末，呸，那……有出息的黎末……你爹那麼疼你，肯定會遷就你的。」姑娘輕嘆道：「你以為我沒求過我爹嗎，我……我就差死給他看了……」年輕人隨口道：「那你死給他看啊！」姑娘再也忍不住，雙眼頓時淚汪汪的了，抽泣不停，年輕人自知失言，懊悔不已，忙歉聲道：「芷心妹子，我說錯話了，請你不要生我的氣，你也知道我陸沉心直口快大老粗一個，不怎麼會說話……你，別生氣了好嗎？」姑娘輕輕揩去眼淚，說道：「陸大哥，我哪裡是在生你的氣，我恨這天妒良緣，恨這父母媒妁，恨我跟黎末有緣無分……」「唉，你們……我最見不慣你們倆這婆婆媽媽的了，在家黎末跟我抱怨，在這兒你又跟我訴苦，你要是不嫌棄，我這就抗上你跑出去，你倆私奔得了……我陸沉好歹有一身武藝，諒他們也沒法從我眼皮子底下追上你們。」「我……我不想背上不孝的罪名，去惹我爹傷心生氣，逃婚……那是不義，我們家的名聲……」陸沉又急又氣，怒道：「又是什麼名聲氣節，可氣死我了，氣死我了……」說著舉起一枚茶杯摔到了地上。

    伴著清脆的陶瓷破碎的聲音，一聲馬嘶叫得慘絕人寰，一騎人馬如洶湧潮水般闖進了這個熱鬧的院子，眾人轉頭看去，頓時都嚇得不敢說一句話，只聽得十幾個手拿銳器的凶神惡煞的壯漢喊道：「這兒沒你們的事兒，識相的都抓緊滾出去，快點兒！」他們氣勢洶洶地舉著刀闖進人群，不分三七二十一地推搡一番，亂踢兩腳，村民們也便都心驚膽戰連竄帶跳地跑出了院子，只剩楊老先生孤零零一人呆坐在院子中央，為首的一人長滿了絡腮鬍子，大聲嚷道：「楊老先生，你這房子建得夠氣派啊，弟兄們進門都不用下馬低頭的。」楊老顫聲問道：「各位……貴幹？」「兄弟們打家劫舍，做的是沒本錢買賣，沒本錢也就不算貴幹。」那匪首翻身下馬，氣昂昂地道，「兄弟知道楊老是個大善人，也蠻佩服您的才能人品，這次來本是打算借點銀兩花花……」楊老輕舒了一口氣，道：「好說好說，您要多少？」匪首擺擺手，道：「誒，我現下想好了，咱們借人錢財早晚也得還……」楊老忙道：「不用還的，不用還的……」那人接著道：「楊老爺子，我是這樣想的，你看我們兄弟們出生入死也挺危險的，倘若有點什麼不測，受點傷掛點彩還得靠您老人家妙手回春不是，今個兒我呀想把您老請上山去您看怎樣？聽說咱楊家還有個小姐，咱們一個不落一塊去吃香的喝辣的怎麼樣？馬車就在門外給您備好了。」楊老連連搖頭，道：「小女已經許配了人家，明日就要遠嫁，我……我這把老骨頭上山治病救人沒什麼問題，只求各位能放了我這唯一的女兒啊！」說著就要跪下磕頭行禮，匪首搶上前去托住楊老的臂膀，道：「這是作甚，這是作甚，您老可別這樣，在我這兒啊，有時候做事可是由不得您的，不是想跪就能跪的。」他轉頭對身邊的人說道：「一個個傻愣愣得幹啥，還不快去把楊小姐請出來，收拾點東西，咱們好趁早收兵回寨啊！」

    陸沉與楊芷心躲在屋裡眼見了一切，陸沉生性豪俠，握緊拳頭便想出門會會這群強盜土匪，楊芷心趕忙拉住他的衣衫，悄悄說道：「陸大哥，你可千萬別衝動，一個人不是他們的對手，你快跑，出去找黎末想辦法來救我們。」陸沉道：「男子漢大丈夫怎麼能臨陣脫逃，再說我說什麼也不能丟下你，還是我出去托住他們，你好快點逃走！」楊芷心道：「陸大哥，你的好意我心領了，可是我也不能看著我爹叫他們帶走啊，我一個弱女子也跑不快，指不定沒跑幾步就被抓住了，還是你快走吧。」陸沉道：「不行，不行，他們可是土匪啊，你……不行，不行！」楊芷心深知這個耿直仗義的大哥是怎樣也勸不動，萬一急了當真會拼上一條性命，忙從抽屜里取出一封信，道：「陸大哥，這封信拜託你親手交到黎末的手中，芷心在這兒謝過了。」說著塞到陸沉手中，雙膝一彎，跪倒在地，陸沉是老實之人，怎能受此大禮，忙「撲通」跪倒在地，誰知楊芷心料到陸沉性情如此，乃是佯跪，趁陸沉一個不注意，連忙打開房門，大聲叫道：「快放了我爹！」陸沉心裡大叫不妙，再去拉楊芷心已然是來不及了，見楊芷心朝他微微搖了搖頭，欲言又止，眼看著楊芷心一腳踏出了門楣，無奈之中不忍之下狠了狠心，推窗閃了出去。

    楊芷心身姿曼妙，秀眉緊簇，款款走出了門。

    (本章完)