第1章 書樓

    晴雲薰風，青樹翠蔓。

    毛茸松鼠探出腦袋東西張望，小眼睛滴溜溜的轉，尾巴蓬鬆一抖，竄到樹幹上跑來跑去。雀兒撲哧著翅膀，從樹杈丫蹦到歪樹梢頭，仰著短脖子嘰嘰喳喳。

    秦孤桐躺在竹椅上，捂耳翻了個身，將臉埋進陰影中。暮夏時節，暖風催人睡，她昏昏沉沉漸入夢鄉，遠處卻隱隱傳來腳步聲。習武之人最是機敏警覺，秦孤桐一個鯉魚打挺翻身而起。隨手抓起幾本書，裝模作樣的收拾起來。

    「阿桐，在忙？」老者沉穩的聲音傳來。

    秦孤桐聞聲忙轉身，躬身行禮，應了一聲：「老爺好，我看日頭差不多，盤算著將曬的書收回去。」

    方老爺看著一排排整齊的書，面露滿意，點頭笑道：「阿桐還是這般有禮，不像未艾。走吧。」

    「是。」秦孤桐將書放下，接過方老爺手上的雕漆填金提盒。入手沉甸，透著寒意，提盒表面儘是水珠，不知裝的何物。

    秦孤桐在前頭引路，推開雕花門扇。她雖時常打掃，然而其中陳舊之味，從未消散。

    鎖一個個打開，門一扇扇推開。走至一層最里的偏間。秦孤桐拉下機括，單手推開書架，後面牆壁上露出一個暗門。長寬不過三尺，大小可容一人通過。方老爺彎腰下去，秦孤桐亦步亦趨的提彩絹宮燈跟著。

    縱下來十數次，秦孤桐依舊斂容屏氣，如臨深履冰，恐觸碰到機關。約走了百十步，前方通道被一扇鐵門封住。鐵門與山壁毫無縫隙，只下面有扇一尺見方的小窗。以往秦孤桐每次都是將東西放在這小窗前，自有人取走。

    「阿桐。」方老爺突然出聲，秦孤桐忙停下腳步，側體躬身靜候他開口。

    方老爺站在鐵門前，負手望著她：「阿桐，你七歲那年來府里的吧。」

    「是。」

    秦孤桐的父親秦銳，當年是江湖上頗有名氣的豪俠。慷慨重諾，為兄弟惹惱凌泰城主，落得妻死兒傷。父女倆被方老爺所救後，秦銳便做了方府的客卿。父親走後，秦孤桐依舊留在方府，被方老爺委任看管。

    「十年了，你那時只有這麼高。」方老爺比劃了一下，方正的臉上露出一絲笑意。他雖年過六旬，卻是虎眼生威，相貌堂堂。宮燈的昏黃光暈照著他眼角的皺紋，鬢間霜白宛如梅樹梢頭的積雪。

    秦孤桐抬頭看了一眼方老爺，又默默地下。眼前的老者憑藉「九轉龍丹」，十年之間，讓落魄的世家稱雄一方，成為西南赫赫有名的鶴鳴方府。即便是君瀚府大帥也禮讓三分。

    他對秦孤桐有救命之恩，秦孤桐對他既敬佩感激又疏遠畏懼。低頭看著地上的光影，她恭敬的答道：「老爺救命之恩，孤桐沒齒不忘。」

    方老爺輕嘆一聲，似搖頭道：「你這孩子，像你父親。秦兄都是為了我方家.....唉。」

    秦孤桐彎腰不語。

    「老咯，真是老咯。」方老爺說著，掏出鑰匙打開鐵門。秦孤桐照舊先將燈遞過去，方老爺卻未接手。他凝視秦孤桐片刻，突然道：「阿桐，你也一起來吧。」

    秦孤桐心中詫異，垂首應道：「是。」提著彩絹宮燈燈與提盒，小心走進去。

    邁過鐵門的瞬間，秦孤桐心裡跳了一下。就像鑰匙插入鎖眼之後，咔噠一聲打開。在那瞬間，鎖芯會突然一震。

    「切記跟著我，莫要走錯。」

    「是。」

    起先還是修繕完整的甬道，越往後便就是天然山洞開闢的山道。秦孤桐提著宮燈，屏氣凝神的在後面跟著。每一步都小心翼翼，恐半點差池就萬箭穿心。

    她目光緊盯著方老爺的腳步，將每一步的走法都牢記於心。漸漸發現，這後半段與前半段的機關布置應是出自同一人之手。看似不同，實則都契合四象八卦之數。以暗道上下左右，分太陽一，少陰二，少陽三，太陰四。機關布置則從其中推演乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八種。

    秦孤桐從前無事，推算過前半段的機關口訣。四八之數，變化不過三十又二。此刻見狀心中瞭然，不由輕鬆些許。

    她曾暗自估算，方府依山而建，按著這條密道方向必定通往鶴鳴山中絕谷。如今看來，果然與她之前猜想一般。只是不知藏匿其中的，到底是何人。

    前方的光點越來越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛好一個四面環山，青蔥疊翠的幽谷。悠雲碧空，群峰初霽，山水奇麗，泉鳴空澗，當真是人間仙境！

    秦孤桐感慨於這鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰頭環顧四周，見山泉如玉龍而下，修竹於風中搖曳。濃淡峰巒，高地楊柳，山水處處皆有。卻唯此處，一花一葉皆是鍾靈毓秀，仿若凝積了整個鶴鳴山脈的靈氣。若有若無的清香瀰漫，秦孤桐只覺神仙才配住在這般地方。

    「阿桐。」方老爺喊她，指著遠處而來的面善婦人道：「來，叫慈姨。」

    秦孤桐連忙回神，上前一步彎腰行禮，乖巧的叫了一聲：「慈姨。」

    慈姨年紀並不大，穿一身辰砂色，綰髮梳雲髻，面頰旁鬢髮上斜插一支金鳳珠釵。儀容嫻靜雅致，丰韻猶饒。她望著秦孤桐點點頭，笑的和善親切：「真乖。」

    秦孤桐只覺得她身上有股好聞的味道，心裡十分親切。抬眼見她溫柔的看著自己，不知怎麼想起自己的母親，心中猛地一酸，連忙低下頭。

    方老爺轉身對慈姨說：「我近日要出遠門，歸期不定。日後有事，盡可交代這孩子。阿桐也算我一手拉扯大，性子好。」

    「恩，眉眼端方，禮數撐達，看就知穩重踏實。」慈姨上下打量她，笑道，「身子苗條，模樣兒俊俏，等閒人家配不上。」

    「自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿......」

    秦孤桐低頭聽著他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她每次在鐵門邊放下東西後，便會慢慢離開。一直以來，從未見過取東西的人。直到有一次，她離開時突然聽見緩慢浮滯的步伐。她當即吹滅宮燈，在黑暗裡，看見從小鐵門裡伸出一雙女子的手。毫無疑問，正是眼前這位慈姨。

    「阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會話。」方老爺負手道。

    慈姨笑了笑，上前接過她手上的提盒，與方老爺兩人沿著曲徑，往緩坡上的木屋走去。

    秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。

    她並非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心裡對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像的書籍一般，是讓她消磨日子的。

    她不急，也急不得。

    遠處緩坡上幾間木屋，半掩在竹林後面。木屋後又有大樹，雲蓋垂垂，綠蔭侵檐。急流撼雷，山壁瀑布成白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

    幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白雲飄過，飛鴻掠影。心境平和，不由痴想：住在這兒，可成仙了。

    遠處方老爺和慈姨的腳步漸聞。

    秦孤桐一個激靈，鯉魚打挺站起身。她理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子，果然輕了幾分。不知放著何物，透出一股濃香馥郁。

    「真是個好孩子。」慈姨笑著對方老爺說。

    方老爺頜首點點頭，對秦孤桐說：「阿桐，我們走吧。」

    「是。」秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負手入內，秦孤桐緊隨其後。即便她的步伐穩健，宮燈里燭光依舊在走動中搖曳。

    一老一少一路不語，直到出了山洞。秦孤桐將書櫃推回原來的位置，方老爺看著她，微微嘆聲說：「阿桐。」

    秦孤桐熄滅宮燈，放入櫃中。聽方老爺喚她，連忙答應：「在。」

    「可記清楚了？」

    秦孤桐知他問得是密道的機關布局，低聲說：「十之。」

    方老爺面容肅然：「這是黃泉道，容不得半點差池。」

    秦孤桐心裡一緊，細細想了一遍，方才開口：「阿桐記清楚了，老爺放心。」

    「好孩子，我沒有看錯。」方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開口道：「我此番離府，不知何日才能歸來。府里大小諸事，你幫襯著點方興。」

    秦孤桐心裡不解，鶴鳴方家家大業大，大小管事就有數十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她並不遲疑：「少爺穩重通達，必定不會讓老爺失望的。」

    「......他，優柔了點。」