番外卷：第四十一章——灶門炭十郎

    ……

    矮山的山坡間。

    一座修飾穩重的木屋坐落在這裡。

    此刻。

    正有一個手持著斧頭，綁著深紅色長髮，左額淺淺疤痕的瘦弱男子，站在木屋門口。

    面黃肌瘦的男子，微微抬起頭，眯起眼睛看了眼天空中的遠方。

    他看著些許滲透過雲層的光線，沉穩平和的聲音自言自語著：

    「快要天明了啊。」

    攥了攥手裡的斧頭，男人緩緩舒出一口氣：「呼……」

    明明是夏日的破曉黎明，雖然溫度相較白天比較低，但比秋冬仍然要炎熱的多。

    但他舒出的氣，卻化作了蒸汽一般的白霧，緩緩飄散。

    就在男人要邁開步子，走向山下時。

    咯吱……

    他身後的木屋，門緩緩被推開。

    一個揉著惺忪雙眼的，深紅色頭髮孩童，出現在了門後，男孩語氣像是沒睡醒，黏噠的說著：

    「…父親？已經要去砍柴了嗎？」

    瘦弱男人聞聲，回過頭，看了眼走出門外的沒睡醒的男孩。

    他語氣溫和，笑著點了點頭：

    「嗯，沒錯，炭治郎也要一起來嗎。」

    說著，男人還微微舉了舉手中用來砍柴的斧頭。

    聽到父親這樣說，原本還一臉睡意的炭治郎，立刻變得精神了起來：

    「我可以一起嗎？」他睜開了雙眼，表情變得高興：「真的嗎？沒關係嗎？」

    男人笑著點頭：「嗯，沒關係的，來吧。」

    年幼的炭治郎的困意瞬間一掃而空，他張開嘴開心的驚呼著：

    「謝謝！父親！」

    說著，炭治郎邁開小腿，激動的朝父親跑了過去。

    隨後站在了父親身旁。

    父親伸出粗糙的手，輕輕揉了揉炭治郎的腦袋，接著拎起斧頭，父子兩人慢慢朝山下的林中走去。

    ……

    木屋內。

    「呼……」

    幾個孩童正擠在一起，互相擁抱著，呼呼大睡。

    其中稍微年長一些的，是一個女孩子，她正迷迷糊糊的坐起身子，揉了揉朦朧的眼睛。

    「哈——啊…」伸了個懶腰。

    轉過頭，眼睛看向露出門縫的木門，那裡傳來了有些扎眼的光線。

    女孩微微歪著腦袋，她迷糊的看了眼自己身旁的空位，自言自語著：

    「…哥哥…？」

    在坐了一會後，似乎是仍然有些睏倦，女孩的身體來回搖晃了幾下。

    撲通！

    隨後，重新躺倒了回去，合攏雙目重新睡了起來。

    同樣睡在一旁的母親，自然也清醒了過來。

    在靜靜等待女孩重新睡著後，母親才緩緩坐起身，捻手捻腳的站起。

    回頭看了眼呼呼大睡的幾個孩童，她嘴角勾起微笑。

    隨後緩緩離開了房間。

    長發在頭後挽成一個低低的髻，系好白色頭巾。

    穿上白色的圍衣，母親走到了房間外，玄關處的鍋灶旁，開始準備起了一天的早飯。

    「哼哼～」

    哼著歌謠。

    ……

    ……

    接近山腳的地方。

    有一條不怎麼狹窄的小路。

    直通向山坡間的那座小木屋。

    「應該…已經起床了吧。」

    尚泉奈拎著酒壺，不緊不慢的行走在山林間，他抬頭看向距離仍然有些遠的山腰。

    嘴裡自言自語的說著：

    「嗯，都已經快天亮了。」

    說完，他繼續邁開腳步，像是散步一般，慢慢悠悠的前進著。

    沒錯，尚泉奈這次來拜訪的對象，就是——灶門一家。

    灶門一家，因為當初灶門堇加入了鬼殺隊，以及炭吉的種種原因，現在的灶門一家，並非原本的灶門家。

    雖然仍然在做著柴夫的工作，但「長子加入鬼殺隊」，似乎隱隱成為了灶門家一向的慣例。

    也就是說……

    如今灶門家的主心骨——灶門炭十郎。

    現在，其實是已經退休回家的鬼殺隊隊員。

    也是現在，唯三能夠使用日之呼吸的人。

    但尚泉奈，因為一直在旅途中的緣故，卻從未與他見過面。

    而鬼殺隊中，雖然會教導有關曾經歷史的人物，但那種繪本上的人像——與本人實在大相徑庭。

    難以辨別。

    ……

    ……

    山林間。

    瘦弱男人與年幼的炭治郎兩人，正站在林中。

    男人雖然看起來虛弱，面黃肌瘦，但揮舞起斧頭來，卻意外的有力和輕鬆，顯得那樣得心應手。

    乓！

    斧頭握在男人手中，在半空中划過完美的弧度，重重的砍進了樹幹中。

    樹幹微微振動，樹葉晃動的聲音從頭頂傳來。

    年幼的炭治郎站在一旁，手中拿著一把小木斧，正看著父親的動作，有模有樣的模仿者。

    咯吱……

    輕輕一歪斧刃，斧頭就脫離了樹幹，男人重新舉起斧頭，準備再一次揮舞。

    就在這一斧即將揮舞而下的時候。

    「呦！」

    打招呼的聲音從山下不遠處的方向傳來。

    瘦弱男人頓時停住手中的動作，他和炭治郎一同，朝著聲音傳來的方向看去。

    尚泉奈正站在山路上，他微笑著朝二人揮了揮手臂，並提了提手中拎著的酒：

    「你們好。」

    站在山林中的瘦弱男人看向尚泉奈——他並沒有見過尚泉奈。

    不過，心底卻有一股隱隱約約的熟悉感。

    但出於禮貌，他還是微笑著點了點頭：

    「你好。」

    男人看了眼尚泉奈手中的酒壺，他笑著說著：「是要上山埋酒嗎，最近來埋酒的人確實很多，不趕快的話，位置已經不多了哦。」

    「不。」尚泉奈搖了搖頭，他否定了男人的說法：「我並不是來埋酒的。」

    「我是來找你們的。」

    說著，尚泉奈看向男人，語氣十分平淡自然：

    「好久不見，一起喝酒嗎。」

    在尚泉奈的視野中，

    瘦弱男人的表情顯得有些疑惑。

    而男人的頭頂，正隱隱浮現著幾個金色的字體：

    「灶門炭十郎」

    而這行字體下面，卻隱隱有著另一行字的存在。

    仔細辨認的話，仍然能夠看清。

    是——「繼國緣一」。

    「…好久不見？」灶門炭十郎有些疑惑，他雖然也感覺尚泉奈有股熟悉的氣息，但並未記起過與對方相關的記憶。

    他顯得有些遲疑，

    但也並沒有太多提防。

    一旁的炭治郎揪住自己父親的衣擺，他歪頭看向尚泉奈。

    嗅嗅。

    鼻尖微微聳動。

    首先，一股淡淡的清香傳來，混合著代表心情愉悅的氣息。

    接著。

    一股奇特的味道瞬間貫穿進了炭治郎的鼻腔，讓年幼的他忍不住捂住鼻子，咳嗽了起來：

    「咳咳咳！咳咳！」

    …這是什麼味道？

    炭治郎捂著鼻子，面色有些難受，他抬頭，看向尚泉奈。

    ——簡直就像…腐朽與清香的混合。

    ——腐爛的草木！

    ……

    雖然如此，但灶門炭十郎仍然慷慨的將尚泉奈帶到了自己家中。

    而等到幾人帶著一堆木柴，到了家門的時候，時間也已經來到了清晨。

    灶門家的孩童們，也都紛紛清醒了過來，現在正在木屋前來回奔跑玩耍。

    年長一些的女孩，扎著團發，背著一個嬰兒模樣，仍然睡著的孩童，微笑著看著木屋前奔跑的其他弟弟。

    ——灶門彌豆子。

    另一個看起來小一些的女孩，坐在姐姐身旁，留著直直的長髮，並沒有紮起來。

    ——灶門花子。

    「竹雄！慢點跑！」身為姐姐的彌豆子，在一旁提醒著奔跑的幾人。

    「我知道了！姐姐！」竹雄一邊奔跑，一邊氣喘著大喊回答著。

    「給我站住！哈啊——！」追在竹雄身後的另一個男孩，正模仿著手持木刀的模樣，不斷假裝舉起劈砍：

    「竹雄鬼王！現在你就要倒在我的刀下！」

    竹雄聞言，得意忘形的回過頭，哼哼著：

    「哼哼！劍士茂！不要太大意了！」

    「我可是鬼王！」

    說著，正奔跑的竹雄突然蹲下身子，大喊：

    「看招！」

    唰！

    竹雄從地上抓起一把野草，朝著身後的「茂」就拋了過去。

    「嗚哇！卑鄙的鬼王！」灶門茂頓時裝作被擊中的模樣，倒退著踉蹌了兩步。

    啪嗒！

    茂突然站穩腳跟，他眼神變得犀利，虛空握著劍柄，大喊了起來：

    「但是！我是不會就此放棄的！」

    就在這時。

    坐在門口，姐姐身旁的妹妹，突然站起身子。

    伸手指向山下的方向，並說著：

    「父親！父親和哥哥回來了！」

    「父親？」竹雄和茂頓時拋開玩鬧的心思，看向山下的方向。

    只見。

    灶門炭十郎，正背著一籮筐的木柴。

    手裡牽著炭治郎。

    正有說有笑的，與一旁一個不認識的人交談著。

    「父親旁邊的那人…是誰啊？」

    竹雄疑惑的看向身旁的茂。

    灶門茂搖了搖頭，他注視著尚泉奈的模樣，十分猶豫的張了張嘴。

    但最後，還是遲疑的說著：

    「…我好像…不認識吧？」

    「啊？為什麼會有這樣的回答啊？」

    「不知道。」

    ……

    不久後。

    灶門炭十郎與尚泉奈兩人，坐在木屋前，手裡都拿著小酒杯，輕抿著酒水。

    「奈兄…以前也是鬼殺隊的人嗎？」

    炭十郎捏著酒杯，他的身體比尚泉奈想像中的要好的多。

    似乎是因為曾經被愈史郎特地醫治和鞏固了身體的根基，身體上的病症已經好了大半。

    「嗯，那也是很久之前的事了。」尚泉奈點了點頭，抿了一口酒。

    兩個人就這樣，你一句我一句有搭沒搭的閒聊著。

    這樣在旁人看來十分無聊的對話，兩人卻意外的都十分愜意。

    「嗚嗚嗚呀！！」灶門茂和竹雄兩人，仍然在門口來回奔跑著。

    炭治郎則是拎著竹雄的後領，伸手去撈著茂的身影，並喊著：

    「快停下來！茂！該吃飯了！」

    茂則是滿臉自信：「不，我不用吃！我可是打敗鬼王的劍士！」

    「哈哈哈！」

    「茂！」

    聽到這樣的大喊聲，尚泉奈下意識的轉過頭，看了眼身後奔跑的幾個孩童。

    灶門炭十郎同樣回過頭，他看著尚泉奈的神情，便伸手介紹著自己的孩子：

    「那孩子…叫做灶門茂，是個天生很活潑的孩子，連竹雄那個平時沉穩的傢伙，遇到茂以後，也會變得冒冒失失的。」

    尚泉奈的眼神停留在年幼的灶門茂上，他聽到這個名字後，表情微微凝滯，他輕輕點了點頭，呢喃著：

    「茂…灶門茂嗎…」

    他看了眼名為灶門茂孩童的頭頂。

    似乎是名字重疊，又似乎是沒有，尚泉奈並沒有看見第二個名字的痕跡。

    隨後，他轉過頭，看向灶門炭十郎：

    「好名字。」

    灶門炭十郎則是回以微笑。

    ……

    時間緩緩流逝。

    尚泉奈一直在灶門家待到了下午，才緩緩揮手與幾人告別，離開了這附近。

    出來的時間未免有些久了。

    回去之後，要做好被甘露寺好好說教的準備了。

    「嗯，酒也喝完了。」

    ……

    有著紫藤家紋的庭院中，

    甘露寺櫻餅叉著腰，她一臉不可思議的表情看向尚泉奈：

    「去見緣一的轉世你居然不喊上我一起？」

    「還遇到了疑似茂的轉世？」

    「下次…下次就帶你去。」

    「不，我現在就要去…」

    「好好好…」

    ……

    灶門家門口。

    正準備下山賣木柴的灶門炭十郎一副驚訝的模樣，看著重新回來的尚泉奈，驚疑不定的問著：

    「嗯？奈君？」

    他又看向了尚泉奈身旁的甘露寺櫻餅。

    「哦…喔喔，請進請進。」

    ……